這個生物在洞裡活了一億年
可以100年不吃東西——斯洛維尼亞的地下世界
1768年，斯洛維尼亞博物學家約翰‧魏卡德‧馮‧瓦爾瓦索（Johann Weikhard von Valvasor）在一份文件裡記錄了一個東西，說當地人在洪水後偶爾會看到這種生物被沖出溶洞——長約30公分，粉白色，細長，有四隻退化的小腿，有外鰓，眼睛在皮膚下面幾乎看不見。
當地人叫它「človeška ribica（人魚）」——人類的魚。因為它的皮膚顏色，和人類的皮膚太像了。
科學家後來給它的正式名稱是「洞螈（Proteus anguinus）」。它不是魚，是兩棲類。它活在完全黑暗的地下水裡，已經適應洞穴環境至少一億年。它的壽命，估計超過100歲。它可以在食物缺乏時，不吃東西撐10到12年。
波斯托伊納溶洞，你就可以發現牠們的蹤跡。
洞螈：為了活在黑暗裡，它放棄了什麼
科學上對洞螈的研究已經超過200年，但它仍然是脊椎動物中最不尋常的物種之一。
它的眼睛沒有功能——不是完全沒有，眼睛的結構還在，但覆蓋在皮膚下面，在黑暗裡什麼都看不見，也不需要看。作為替代，它發展出了極為敏感的感應系統：能偵測水中的微弱電場（用於感知其他生物）、對化學物質高度敏感（用於尋找食物和同類），以及對震動和聲音的敏感度遠超一般兩棲類。在完全黑暗的地下水域中，這些感官比眼睛有用得多。
它的代謝速率極低。一般兩棲類消耗能量的速度，在洞螈身上大幅下降——這讓它可以在食物極度匱乏的地下水環境中生存。科學家在實驗室中觀察到，洞螈在12年內幾乎不進食，體重幾乎沒有下降。牠的能量消耗之低，在脊椎動物中幾乎前所未見。
它的壽命估計在70到100年以上——科學家是用碳定年和骨骼分析推算的，因為野生洞螈幾乎不可能持續追蹤幾十年。這個壽命在體型只有30公分的動物裡，是極端的異常：一般同體型的兩棲類壽命大約在10到20年。
還有一件事：它的皮膚顏色是淡粉白色，因為皮膚下沒有色素沉積（在黑暗中色素沒有意義）。但把它帶到光線下，皮膚會在幾天內開始變深——光刺激了色素細胞，它開始往有色素的方向調整。這個變化是可逆的，把它帶回黑暗，皮膚又會漸漸褪回白色。
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波斯托伊納溶洞：洞穴火車，1872年就有了
波斯托伊納溶洞系統的總長度約24公里，是歐洲最長的洞穴系統之一，對外開放的部分約5.7公里。
1872年，溶洞裝設了世界上最早的洞穴電氣化鐵路——比大多數城市的地面電車都還早。今天的遊客進洞前，先搭乘一輛小型電動火車，在軌道上深入洞穴2公里，然後下車步行參觀，最後再搭火車出洞。這段鐵路，已經服務了超過150年，見過的遊客超過4,000萬人次。
洞穴的溫度全年維持在10–12°C，不管外面是夏天還是冬天。進洞前要準備一件外套，這不是在說謙虛——台灣夏天38度穿短袖進洞，真的很冷。
洞內的鐘乳石和石筍，有些已經生長了幾十萬年。最著名的一根石筍叫做「布里連特（Brilliant）」，高約5公尺，被認為是世界上最美麗的洞穴石筍之一。整個洞穴系統在地質上屬於喀斯特地形（Karst，這個地形術語本身就來自斯洛維尼亞的「Kras」地名）——石灰岩被地下水溶蝕，形成洞穴和暗河的系統，整個斯洛維尼亞西部地下，是一個巨大的連通水系。
洞螈就活在這個連通水系裡。
二戰末期，1944年，德軍在波斯托伊納溶洞內儲存了大量燃料——洞穴是天然的溫度穩定庫，不容易爆炸，也不容易被空襲發現。南斯拉夫游擊隊在1945年4月把燃料庫炸掉，爆炸和火災延燒了好幾天，洞穴入口附近的結構受損。但更深處的洞穴和洞螈的棲息地，在爆炸中存活了下來。
普雷賈馬城堡：建在懸崖洞穴裡的城堡
離波斯托伊納溶洞9公里，有一個叫普雷賈馬（Predjama）的地方。那裡有一座城堡，建在一個123公尺高的石灰岩懸崖的洞穴裡——城堡和懸崖是一體的，建築就長在岩壁上，你要仔細看才分得清哪裡是城堡、哪裡是洞穴。
普雷賈馬城堡最著名的故事，是關於一個叫做艾拉斯姆斯（Erasmus of Lueg，又稱「盜賊騎士Erazem Luegger」）的15世紀貴族。他在殺死神聖羅馬帝國皇帝的近臣後遭到通緝，躲進這座幾乎攻不下的城堡抵抗皇帝的軍隊超過一年。
城堡的絕妙之處在於它背後——岩壁裡有連通外部的秘密通道，通往後山的出口。即使被圍困，艾拉斯姆斯的人可以通過這些通道出去補給食物、帶回情報，甚至在聖誕節從前線把新鮮的食材送給圍城的敵人，示威說「我們裡面什麼都有」。
他最後的結局，據傳是因為一個叛徒洩露了他如廁的時間和地點——一個只有一面牆的外露廁所間。砲彈在他如廁時打中了那個位置。城堡牆裡至今有一根鐵環，據說是懸掛叛徒報酬的地方。
城堡現在開放參觀，內部可以看到中世紀的房間、武器展示和那個有名的廁所位置。和波斯托伊納溶洞合票，可以安排在同一天看完。
斯洛維尼亞在巴爾幹行程裡的位置
斯洛維尼亞不一定在多數人的巴爾幹印象裡——它太安靜了，沒有戰爭的傷痕，沒有激烈的歷史故事，基礎設施比周邊國家更完善，物價在這一帶算偏高。但這個國家的自然和人文景觀密度，在整個巴爾幹是最高的之一。
首都盧比安納（Ljubljana）是一個可以步行逛完的小首都，有一條貫穿舊城的運河、一個山頭上的中世紀城堡、和歐洲最多咖啡館密度之一的老城區。從盧比安納開車一小時，是布萊德湖（Lake Bled）——一個山中小湖，湖心有個小島，島上有教堂，背後是雪山。那個景，是很多人對斯洛維尼亞的第一印象，也往往是最後印象。
波斯托伊納和普雷賈馬在盧比安納西南方約60公里，可以安排同一天去。從波斯托伊納繼續往南，越過邊境就是克羅埃西亞。如果你的巴爾幹行程從斯洛維尼亞進入，這個安排可以把溶洞和城堡設計成「最後一天斯洛維尼亞，明天入克羅埃西亞」的節奏。
斯洛維尼亞是申根區成員，台灣護照免簽可停留90天，使用歐元。波斯托伊納溶洞全年開放，旺季（夏季）建議提前預購門票，導覽行程有中文語音導覽選項。洞穴內全年10–12°C，進洞必備外套。波斯托伊納和普雷賈馬城堡有合套門票，從盧比安納可以安排半日或全日行程。
常見問題
Q：在波斯托伊納溶洞能看到洞螈嗎？
洞穴步行行程中有一個「水族館」區域，裡面展示了活的洞螈（在水族箱中，模擬洞穴環境）。洞穴其他部分的野生洞螈不容易看到，它們生活在更深的地下水系中。波斯托伊納溶洞的展示區是在斯洛維尼亞看到活洞螈最可靠的地方。
Q：斯洛維尼亞台灣出發幾天合適？
通常安排3–5天，可以涵蓋盧比安納、布萊德湖、波斯托伊納溶洞和普雷賈馬城堡。常與克羅埃西亞串成10–14天的行程，從斯洛維尼亞入境，往南進入克羅埃西亞，再視行程延伸到波士尼亞和蒙特內哥羅。
Q：「Karst（喀斯特）」地形的名字真的來自斯洛維尼亞嗎？
是的。「Karst」這個地質學術語，直接來自斯洛維尼亞語的「Kras」，指的是斯洛維尼亞西部（現在部分屬於義大利的的里雅斯特附近）的一片石灰岩高原。19世紀地質學家在此地進行研究，後來用這個地名來命名所有由石灰岩溶蝕形成的地形。波斯托伊納就坐落在這個地區，可以說是讓「Karst」這個詞進入科學語言的原産地。
Q：洞螈真的可以活100年嗎？
目前科學界對洞螈壽命的最高估計在70至100年以上，但這個數字是根據生理模型和骨骼分析推算的，不是長期直接觀察的結果——原因是沒有人能持續追蹤野生洞螈幾十年。波斯托伊納溶洞水族館中的洞螈有較長的觀察記錄，但確切的最大壽命至今仍是研究中的問題。
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